Durant les cinq années précédant la crise (2003-2007), les dépenses publiques s'établissaient encore en moyenne à 48,9% du PIB. Depuis, elles ont donc augmenté de 5,3 points de pourcentage du PIB. Contrairement à ce à quoi on pourrait s'attendre, seule la moitié de cette hausse s'explique par un accroissement des dépenses de protection sociale (+2,7% du PIB).

En 2013 (dernière année pour laquelle on dispose de données détaillées), les pouvoirs publics belges ont affecté relativement beaucoup à la protection sociale (19,7% du PIB). C'est plus que la moyenne européenne (19,6%) et que les dépenses aux Pays-Bas (17,2%) et au Luxembourg (19,6%), mais moins que celles enregistrées en France (24,5%). À côté de cela, la Belgique a, davantage que ses voisins, investi dans les services généraux (8,5% du PIB) qui englobent notamment les coûts de fonctionnement des pouvoirs publics, l’enseignement (6,4% du PIB) et les affaires économiques (6,6% du PIB).

FEB – Les dépenses publiques sont beaucoup trop élevées en Belgique. Pour que ces dépenses baissent, il faut s'atteler d'urgence à réduire la taille et à améliorer l'efficacité des pouvoirs publics.